Utiliser les techniques de l’astronomie pour diagnostiquer la démence

L'étude Astrodem utilise des techniques développées pour l'étude des galaxies afin d'analyser les données de médecins généralistes, dans le but de trouver des signes précurseurs de démence. L'idée est que cette approche innovante permette le développement de meilleurs outils pour aider les médecins à diagnostiquer la démence plus tôt et offrir un meilleur soutien à leurs patients.

Pourquoi ce travail est-il nécessaire ?

Diagnostiquer une démence le plus tôt possible permet à une personne de maximiser sa qualité de vie, de bénéficier de traitements et de planifier son avenir. Actuellement, pourtant, seuls 50 à 60 % des personnes atteintes de démence reçoivent un diagnostic.

Comment cette étude sera-t-elle menée ?

Les chercheurs analyseront les données de 96 000 dossiers de médecins généralistes afin d'identifier les indicateurs communs et précoces de démence, en utilisant les mêmes techniques statistiques que celles qui ont été développées pour cataloguer les galaxies. Ils utiliseront un large éventail de données provenant de ces dossiers, comme le nombre de rendez-vous d'un patient ou le fait qu'il soit venu avec un membre de sa famille. Ces données seront combinées à d'autres informations cliniques connues pour prédire la démence, et pourraient fournir un large éventail d'indicateurs pour aider les médecins à identifier les personnes présentant un risque élevé de développer cette maladie.

Quels sont les bénéfices prédits ?

Cette étude est actuellement toujours en cours. Elle vise à mettre au point un outil permettant d'identifier et de classer les indicateurs de démence, qui pourra ensuite être ajouté au logiciel informatique utilisé par les médecins généralistes pour diagnostiquer leurs patients. Cet outil permettrait de les alerter de tout potentiel signe précoce  de démence dès son apparition et de susciter des conversations avec le patient sur ce sujet sensible. Cela pourrait conduire à une amélioration des taux de diagnostic précoce, ce qui permettrait d'améliorer le soutien et le traitement des personnes atteintes de démence ou à risque de le devenir.

Quel type de données est utilisé ?

Cette recherche utilise les données des médecins généralistes provenant du Clinical Practice Research Datalink (CPRD).

Quelle est la base juridique de l'accès aux données ?

Les données sont dépersonnalisées avant d'être consultées par les chercheurs.

Qui finance et collabore à ce travail ?

Cette recherche est menée à l'Université du Sussex et financée par le Wellcome Trust. Neuf mois de collecte de données préliminaires ont été financés par le STFC Impact Acceleration Account de l'Université du Sussex. Le projet a également été soutenu par le Sussex Research Development Fund.

Où puis-je trouver d'autres informations ?

• La médecine et l'astrophysique au service du diagnostic précoce de la démence (en anglais)